Тази модерна строителна технология превръща обикновения бетон в естествено изглеждащи камък, дърво, кожа, плочи, гранит, зидария и др. Технологията, благодарение на която се постига декоративния щампован бетон, позволява по-голяма гъвкавост при избора на цветове и форми. Декоративния щампован бетон придава изключително реалистичен външен вид и завършеност на изгражданите обекти. Той притежава ерозийна устойчивост и по-голяма дълготрайност от класическия бетон, поради използването на защитни лакови покрития и армиращи добавки. Щампованият бетон е подходящ за естетично изграждане на пътища, детски площадки, пешеходни пътеки и алеи; настилки пред гаражи, на рампи, паркинги, за вътрешни пространства, около плувни басейни, пред входовете на хотели, в ресторанти, магазини, за облицовки, фасадни и вътрешни стени и дори за изграждане на скулптури и барелефи.
Технологията за щамповане на бетон възниква в САЩ през 60-те години. По-късно декоративният бетон се появява и във Великобритания. През последните няколко години значителното увеличаване в мащабите на използване на този материал може да се открие в интересни проекти, осъществени по целия свят. Наред с щампования бетон, на практика са известни и отделните бетонни декоративни елементи. Архитекти, дизайнери и инвеститори вече са оценили възможностите за създаване на различни варианти декоративни повърхности с използване на бетон. Цветният и текстурният бетон позволяват по-бързо и с по-малки загуби, в сравнение с използването на каменни и керамични облицовки, получаване на желания декоративен ефект. Векове наред естественият камък е един от най-популярните строителни и облицовъчни материали. Днес обаче той е природният материал с най-голям брой изкуствени имитации, наречени изкуствен камък. Декоративният бетон е една от тези имитации. Но външният вид на покритията от него на практика не се отличава от този на облицовки, направени от който и да е тип естествен камък. Именно затова този материал с право се среща и под името изкуствен камък. Първоначално декоративният бетон във форма на отделни елементи, имитиращи естествен камък, е бил предназначен за облицоване на цоклите на сгради. Днес обаче приложението му е многостранно – използва се за декориране на фасади, огради, тераси, беседки, фонтани, колони, пещери, а също и в интериора. Този материал дава възможност и за реставрация на архитектурни паметници. Изкуственият камък дължи популярността си предимно на относително невисоката цена, лесното поставяне и отличителните декоративни качества. Съставките му са разнообразни - акрилни и карбамидни смоли, полимербетони, цимент, керамзит (лек, натурален пълнител), багрила и други. Полимерните свързващи вещества се използват за заздравяване на материала, повишаване на неговата трайност и подобряване на различни експлоатационни характеристики. Процесът на производство на изкуствен камък включва изливане на подготвената смес в специални форми, в резултат на което се получават необикновени плочки. От едната страна те са плоски, а от другата-повърхността им точно повтаря формата, цвета и текстурата на природния камък.
Има три процедури използвани в щампования бетон, които се различават от обичайните за класическия бетон - добавянето на основен цвят, на акцентиращ цвят и щамповане на релефен отпечатък върху бетона. Тези три процедури осигуряват щампованият бетон с цвят и форма подобна на естествените строителни материали:
- Добавяне на основен цвят: Подбира се така, че да наподобява цвета на естествения строителен материал. Прилага се чрез добавяне и смесване на прахов оцветител с бетона. Той може да бъде изпълнен по една от следните две процедури: с интегрален цвят или насипване на цветен прах. Изпозлването на интегрален цвят е процедура, при която целия обем от бетон е оцветен в основния цвят, чрез добавяне на оцветител в бетоновоза. Докато насипването на прахов оцветител е процедура, при която се оцветява повърхността на бетона в основния цвят, чрез разпръскване на оцветител върху мокрия бетон, под формата на прах, върху най-горния му слой
- Добавяне на акцентиращ цвят: Акцентиращия цвят е вторичен оцветител. Използва за създаване на текстура и изобразяване на допълнителни строителни материали (напр. хоросанът, ако се пресъздава зидария) и орнаменти върху бетона. Той се нанася чрез прилагане на цветен отделител, който има две цели: да оцвети бетона и да предотврати залепването на щампите към него. Цветният отделител може да бъде нанесен по един от двата начина: чрез ръчно насипване на цветен прах или с помоща на пулверизатор, преди щампирането.
- Щампиращи шаблони: Те пресъздават формата на естествените строителни материали, чрез релефно отпечатване върху бетона, малко след като е бил отлят, с помоща на щампа. Повечето модерни бетонови щампи са изработени от полиуретан, но по-старите са от метал. При по-старите щампи, липсва възможността за имитиране на естествен камък. Щампите се поставят след нанасяне на цветния отделител и след прилагане на натиск се отделят, оставяйки отпечатък върху бетона
